抑郁症不同于简单的抑郁。抑郁症又称抑郁障碍，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，是心境障碍的主要类型。临床可见心境低落与其处境不相称，情绪的消沉可以从闷闷不乐到悲痛欲绝，自卑抑郁，甚至悲观厌世，可有自杀企图或行为；甚至发生木僵；部分病例有明显的焦虑和运动性激越；严重者可出现幻觉、妄想等精神病性症状。每次发作持续至少2周以上、长者甚或数年，多数病例有反复发作的倾向，每次发作大多数可以缓解，部分可有残留症状或转为慢性。

对抑郁症的治疗需要用到抗抑郁药物，因此在抑郁症的影响下，抗抑郁药物成为一个令大部分患者担忧害怕的词语。由于其副作用以及人们的一些错误认知，患者往往不愿意使用药物治疗抑郁症,或者是在使用药物的过程中没有完全服从医嘱，经常出现忘记服用或者自行停药的行为。

这个时候，患者往往将希望寄托于心理治疗，心理治疗成为了患者的“救命稻草”：药物治疗治标不治本，只有心理治疗才能治本。“心理的病还是要按心理的方法治。”然而，真的如此吗？其实抑郁症也具有生物学基础。

可能你以为,抑郁症是“心病”，“心病”当然还需“心药”医，抑郁症只需要进行心理治疗，不需要使用化学药物治疗。然而，一系列的科学证据表明，抑郁症也是一种具有生物学基础的疾病。具体有以下表现。

患者抑郁的发作与生活中的各种负性事件相关(例如遭受虐待、不良的家庭环境、丧失亲人、离异等)。但是经过多次抑郁发作以后，患者可能表现为:“没有理由的不开心”，“本来好好的，突然一下就被抑郁情绪侵蚀了”，其抑郁的发生已经与可能引起不愉快的事件没有紧密关联。

长时间的抑郁反复发作之后，患者的大脑结构与功能会发生变化。最典型的是患者大脑的海马体积会随着抑郁发作次数的增加而萎缩,而海马体与我们的认知功能息息相关。许多研究结果都发现了抑郁症的生理基础，虽然很难判断究竟是抑郁导致了患者生理上的变化，还是患者生理上的变化导致了抑郁。但是可以确定的是：抑郁症不仅仅是一种简单的心理问题，与常见的躯体疾病类似，生物学因素也参与了抑郁症的病理过程。

心理治疗和药物治疗，是抑郁症治疗的两个方式。

相比于我们熟知的躯体疾病，抑郁症十分特殊，虽然有生物学因素的参与，但心理和社会的因素对它也有着十分大的影响。可以说，抑郁症是生物、心理、社会因素共同作用下产生的一种疾病。对抑郁症的治疗，本质上是对其发病因素的干预。药物治疗和心理治疗都可以作为抑郁症的治疗方法，只是其作用的方面不一样，两者也可以联合使用。

具体的治疗方法的选用需要考虑患者的疾病特点。

通常在被确诊为抑郁症之后，精神科医生会评估患者病情的病程、严重程度和疾病特点，从而为患者推荐合适的治疗方式。大部分人认为，轻度抑郁症患者只需要单独接受心理治疗。但美国精神病学协会的指南则认为，轻度抑郁症患者也需要接受药物治疗。

但是对于中重度的成人抑郁患者，尤其是伴有精神病症状、或者是伴有自伤、自杀企图或行为的患者，各个国家的指南都推荐其接受药物治疗，以有效、迅速缓解患者的症状。在药物治疗的同时，可以结合心理治疗取得更好的治疗效果。